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然而，現在我們才發現，這種藥物並不像某些人認為的那麼無害。這有部分要歸功於醫學研究取得大麻的限制放寬，科學家也才得以揭開大麻對人體的負面影響可能超乎我們預期，而且對肺部、心臟、腸胃道和心理健康都可能有長期威脅。

這並不是說大麻對於緩解慢性疼痛、噁心、食慾不佳……等等問題沒有幫助，而是還沒有研究可以確認。以下是最近幾年來我們對大麻的一些新知識。

1. 在緩解疼痛方面，大麻真的跟我們以為的一樣有效嗎？

儘管疼痛管理是美國人回報使用醫療大麻最常見的理由之一，但梅若．戴維茲．蘭道（Meryl Davids Landau）在2023年1月刊登的一篇地理新聞中指出，研究顯示在一般大眾身上，大麻緩解疼痛的成效不一。

目前聲譽良好的研究尚未發現大麻素能有效緩解疼痛，因此疼痛研究權威機構──國際疼痛研究協會（International Association for the Study of Pain）於2021年拒絕支持這類藥物。

其中一個複雜的因素是，某些類型的疼痛特別容易受到安慰劑效應的影響。一項研究顯示，一種特別設計來模仿大麻的物質，能提供與真實大麻相似的止痛效果──這表明大麻似乎確實能緩解疼痛，但部分效果可能來自安慰劑效應。

「知道某樣東西有用是不夠的，我們需要了解它為什麼有效，才能盡量幫助患者。」瑞典卡羅林斯卡醫學院（Karolinska Institute）疼痛神經成像實驗室的研究員卡琳．詹森（Karin Jensen）告訴蘭道。她解釋說，如果弄不清楚大麻如何緩解疼痛，就不可能知道大麻是不是患者的最佳療法。

2. 大麻並非無害

大麻當然沒有像類鴉片藥物那麼危險，但研究大麻的流行病學家黛博拉．哈辛（Deborah Hasin）在2024年3月的一篇地理新聞中告訴蘭道，大麻「還是有可能對身體和心理健康造成其他許多影響」。

專家希望大眾能注意幾件事──首先，現今的大麻品系比你過去幾十年前可能用過的要強多了。使用大麻也可能引發妄想或偏執，尤其如果是每日使用的話。大麻有可能成癮，而且也頗常見。

3. 與大麻使用相關的罕見症候群病例正逐漸增加

接下來，長期使用大麻還有一個更不尋常的副作用：大麻劇吐症（cannabinoid hyperemesis syndrome, CHS）。這種症狀在2004年首度有文獻描述，包括反覆發作的噁心、嘔吐和嚴重腹痛，已導致數百萬人掛急診，而且數字在2017年到2021年間翻了一倍，就跟史黛西．科利諾（Stacey Colino）在2024年11月的地理新聞中寫到的一樣。

專家估計，美國每年可能有多達275萬人受到大麻劇吐症影響。大麻劇吐症最大的風險因子就是重度使用大麻，也就是每日使用一次或多次，且持續多年。到目前為止，證據顯示，唯一的長期解決方案，就是戒掉大麻。

4. 大麻會影響你的心臟

大麻中的四氫大麻酚（THC）也會影響血液流動，可能導致心臟問題的風險增加。

經常使用大麻的人，罹患心臟病發作、中風以及其他心血管疾病的風險更高。在一項研究中，經常使用大麻的人，心臟病發作的機率增加了25%，而中風的機率則增加42%。

正如蘭道在2024年3月的報導中所解釋，這很可能是因為四氫大麻酚影響了動脈中的血液流動。對抽大麻菸的人來說，他們吸入四氫大麻酚時一起吸入的微粒物質，也會增加他們心臟病的風險。

5. 品系名稱代表什麼？大麻品系的名稱其實沒有你想像的那麼重要

你可能聽說過大麻共有兩大品系：印度大麻（indica）和尋常大麻（sativa），而且效果不同──前者能放鬆、助眠，後者則能帶來活力滿滿的創造力。

然而，正如珊迪．王（Sandy Ong）在2024年8月的地理新聞中所提到的，有愈來愈多科學證據顯示這些標籤基本上毫無意義。研究顯示這兩種大麻在化學成分或遺傳上都沒有顯著差異。這對消費者來說會是一大問題，因為他們是根據這些宣傳效果來選擇使用印度大麻或尋常大麻。

除了研究顯示所謂的印度大麻和尋常大麻之間並無一致性，對於大麻品種的命名缺乏規範也為市場帶來一團混亂。一位藥用大麻店的創辦人在我們2023年10月的地理新聞中向凱倫．彼特森（Karen Peterson）表示，要為這個產業創造負責任的未來，準確的命名是關鍵之一。

延伸閱讀：大麻緩解疼痛：事實還是想像？ / 已知用麻：2500年前的古墓中發現最早吸大麻證據

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