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據《南華早報》等媒體報導，中國在內蒙古發現大型釷礦，預估儲量足夠使用 6 萬年，可能從根本上改變能源產業。

中國發現22萬噸「釷」礦 估可供未來6萬年使用(圖:shutterstock)

此發現位於中國北部內蒙古自治區的白雲鄂博礦床。此地素以豐富稀土資源聞名，現在又發現了一座超級釷礦，初步估計蘊藏超過 100 萬噸的釷金屬。

‌釷 (Thorium) 作為自然界存在的放射性金屬元素，其能量密度是鈾的 3 倍，但核分裂特性更為穩定。自 1815 年瑞典科學家貝齊裡烏斯首次發現以來，其核能應用價值長期未受重視。美國雖於 1965 年建成全球首座釷基熔鹽堆「熔鹽堆實驗堆」(MSRE)，但因技術不成熟及冷戰時期鈾基核武競爭需求，該計畫於 1974 年終止。

中國官方之前的統計數據顯示，釷礦儲量約為 40 萬噸，主要分佈在江西、福建等南方省份，占全球儲量約 40%。

內蒙古發現的百萬噸級釷礦，使中國的釷礦儲備遠遠領先世界其他國家，成為繼稀土之後又一占據壟斷地位的戰略金屬。

與傳統鈾燃料核電廠不同，釷反應爐的安全性更高。釷基熔鹽堆使用熔化的氟化鹽作為載熱工質，常溫下為固態，高溫下變成液態，更高溫則變成氣態。反應爐的放射部分處於常壓狀態，即使容器被燒穿也不會爆炸。

反應爐底部有凍結塞，堆芯溫度超過預設值時，凍結塞會溶解，放射性熔鹽流入應急儲存罐，核反應自動停止，熔鹽冷卻變成固體，不會擴散或洩漏，能徹底杜絕核洩漏風險。

不依賴於水冷卻，而使用專門的液態冷卻劑，對水的需求很小，可以直接建到內陸地區，如荒漠、戈壁灘等無人區。

此外，其廢料放射性較低，半衰期也較短，安全性高得多。發電成本很低，約 1 毛錢。

據報導，中國至少還有 233 個地區極有可能蘊藏釷礦，進一步拓展了未來能源前景。若數據得到證實，中國將為子孫後代保障可靠且近乎取之不竭的能源供應。

各大國角逐先進核技術發展主導權之際，中國憑此發現力圖搶占先機。可減少對石油的依賴，助推中國加速能源轉型。

報導稱，釷基核電站還能用於核動力裝置，例如核潛艇、核航母等。並滿足 AI 算力、電動汽車等對海量電力的需求，用核電替代火力發電。並有望在甘肅、寧夏等區域建設核電廠群，透過特高壓電網實現「西電東送」。

中國科學院核能安全技術研究所專家指出：「釷基熔鹽堆技術可使中國核能裝置容量在 2050 年突破 5000 萬千瓦，占總裝機量 15%。這不僅將終結化石能源時代，更為星際探索等未來科技奠定基礎。」